Глава XXXV. БЕРКУТЫ
Охотники от души порадовались, что их кладовая так
неожиданно пополнилась мясом, упавшим к ним прямо с неба, как
библейская манна.
— Наш обед! — весело крикнул Каспар, услышав стук
падения. — А также ужин! — добавил он. — Нет, больше того:
такой туши хватит на целую неделю!
Все трое вскочили и готовы были кинуться за своей добычей,
когда услыхали дважды повторенный резкий крик, раздавшийся,
по-видимому, с вершины утеса или даже с горного склона над ней.
Может быть, это крик победителя-козла, торжествовавшего
победу? Нет, козел не мог так кричать; не могло и ни одно
четвероногое. Охотники не сомневались в этом. Взглянув кверху,
они увидели существо — вернее, два существа, издававшие эти
крики.
Козел-победитель все еще стоял на скале. Несколько секунд,
пока внимание зрителей было занято другим, он, казалось,
любовался только что совершенным злодеянием и, возможно,
наслаждался победой над неудачливым противником. Во всяком
случае, он остановился на выступе скалы, где только что стоял
его враг.
Однако крик, услышанный охотниками, в тот же миг долетел и
до слуха козла; подняв голову, они увидели, что козел озирается
с явной тревогой. В воздухе, в нескольких ярдах над ним,
виднелись два силуэта, в которых легко было узнать летящих
птиц. Они были крупные, черного цвета; по четким очертаниям и
по огромному размаху крыльев сразу было видно, что это хищные
птицы.
Охотники живо определили их породу: это были орлы того
вида, который в Гималаях и в Тибетских степях известен под
названием “беркут”.
Они описывали в воздухе короткие, изломанные кривые, время
от времени резко вскрикивая одновременно, и по их возбужденному
виду, по всем движениям можно было догадаться об их намерениях.
Они готовились напасть на врага, и этот враг был не кто иной,
как каменный козел.
Козел, видимо, понимал, что ему угрожает. Несколько
мгновений он словно колебался, как ему поступить. У него уже не
было гордого, вызывающего вида, как недавно, когда он нападал
на противника одной с ним породы: он стоял, как-то съежившись,
точно парализованный страхом. Такого эффекта и добивались
своими криками орлы, и это как нельзя лучше удалось свирепым
птицам.
Охотники не спускали глаз с действующих лиц этой новой
драмы, с величайшим интересом следя за движениями птиц и
животного. Всем хотелось увидеть, какую кару понесет козел за
свой зверский поступок.
Как видно, их желание должно было исполниться — убийце
суждена была гибель. Они ожидали, что сражение будет
длительным, но обманулись. Стычка оказалась столь же краткой,