Глава XXVI. ЛЕСТНИЦЫ
Рубка деревьев отняла не много времени. Охотники выбирали
лишь тонкие стволы: чем тоньше, тем лучше, лишь бы они были
достаточной длины. Больше всего подходили деревья высотой футов
в пятьдесят; когда обрубали тонкие верхушки, оставался ствол
длиной футов в тридцать, а иногда и больше. Деревья эти были в
среднем всего лишь нескольких дюймов в диаметре, и из них легко
получались боковины для лестниц — стоило только ободрать кору
и расколоть ствол пополам.
Делать ступеньки было тоже нетрудно, но на это ушло много
времени, так как их требовалось огромное количество.
Как они и предвидели, труднее всего было просверлить
отверстия для ступенек, и это заняло больше всего времени –
больше, чем рубка и обтесывание стволов вместе взятые. Будь у
них сверло, долото или хотя бы хороший бурав, они легко бы
справились с такой задачей. Но им нечем было просверлить хотя
бы такое отверстие, чтобы всунуть мизинец. А между тем
требовалось проделать сотни отверстий. Как их сделать?
Небольшим ножом трудно выдолбить ямку, и пришлось бы долго
работать. А ведь им предстояло выдолбить по крайней мере
четыреста таких ямок! Сколько бы им пришлось потратить на это
времени и сил! Это была бы нудная и бесконечная работа, и еще
неизвестно, удалось бы ее выполнить. Лезвия ножей могли
затупиться или сломаться задолго до ее завершения.
Правда, будь у них в нужном количестве гвозди, они
обошлись бы и без отверстий. Ступеньки просто-напросто
прибивались бы к боковинам. Но — увы! — у них не было ни
гвоздей, ни инструментов. Гвозди имелись только в подошвах, да,
пожалуй, в ружейных прикладах.
Итак, охотники оказались в большом затруднении. Но Карл
предвидел эти трудности и заранее принял нужные меры. Решив
сооружать лестницы, он обдумал и этот вопрос, найдя удачное
решение. Правда, только теоретическое; но позже, когда его
теория была применена на практике, она блестяще подтвердилась,
чего нельзя сказать об иных научных теориях.
Карл утверждал, что отверстия можно сделать с помощью
огня, — иначе говоря, просверлить их раскаленным докрасна
железом.
Но где достать железо? Задача, казалось бы, невыполнимая.
Но изобретательный Карл и здесь нашел выход. К счастью, у
молодого ботаника имелся одноствольный карманный пистолет с
совершенно гладким стволом, на котором не было ни мушки, ни
колечек для шомпола. Карл предполагал раскалить ствол пистолета
и превратить его в сверло. Так он и сделал: сотни раз подряд он
его нагревал и вдавливал в боковины лестниц, и в конце концов
ему удалось прожечь необходимое число отверстий, то есть вдвое