Глава XXV. ДЕОДАР
Теперь охотники отказались от мысли поселиться в пещере.
Эта мысль была внушена опасным соседством слона, но его больше
не существовало. Трудно было допустить, чтобы в долине
находился другой бродяга. Оссару быстро успокоил товарищей на
этот счет, заверив их, что в одном и том же районе он никогда
не встречал двух подобных животных, ибо два существа с таким
злобным характером наверняка не могли бы ужиться вместе.
Возможно, что по соседству обитали и другие звери, не
менее опасные, чем слон. Могли встретиться пантеры, леопарды и
тигры или даже еще один медведь; но пещера не была бы надежным
убежищем от этих врагов; от нее было бы не больше толку, чем от
их прежней хижины. Придется построить новую, еще прочнее
старой, и навесить крепкую дверь, чтобы обезопасить себя от
ночных посещений. За это дело они принялись, как только
пообедали и высушили свою одежду, насквозь промокшую после
чудовищного душа, каким угостил их слон незадолго до своей
гибели.
Несколько дней ушло на постройку хижины, — это было
гораздо более совершенное жилище. Зимняя погода почти
установилась, и необходим был теплый очаг; поэтому охотники
тщательно замазали все щели глиной, соорудили очаг с трубой и
сделали крепкую дверь.
Они знали, что им понадобится немало времени, чтобы
изготовить лестницы — более дюжины длинных лестниц, каждая из
которых должна быть легкой, как тростинка и прямой, как стрела.
В более теплые зимние дни они смогут работать на воздухе;
вообще большую часть работы придется производить вне хижины. Но
все же им необходимо жилище, не только на ночь, но и на время
бурь и холодов.
Итак, они проявили предусмотрительность и приняли все меры
предосторожности, прежде, чем думать о сооружении лестниц, а
также сделали свое жилище уютным и удобным.
Теперь им не страшны были зимние холода — у них имелось
жилье; к тому же уцелело несколько шкур, содранных с яков,
пригодился и мех зверей, которых подстрелил из двустволки
Каспар. Таким образом охотники были обеспечены теплой одеждой
для дневной работы, и им было чем укрыться во время сна.
Их гораздо больше беспокоило то, чем они будут питаться
зимой. Слон не только уничтожил все средства для добывания
пищи, но испортил уже имевшиеся запасы, втоптав их в грязь.
Уцелевшие куски сушеной оленины и мяса яков были собраны и
спрятаны в надежное место; возможно, что охотникам больше не
удастся раздобыть мяса, поэтому решено было растянуть мясные
запасы на все время, какое придется пробыть в этой скалистой
тюрьме. Правда, пороха больше не было, но они не теряли надежды