Глава XIII. СТРАННОЕ ЯВЛЕНИЕ
Добрый час терпение охотников, угнездившихся на дереве,
подвергалось жестокому испытанию. Бродяга по-прежнему
расхаживал вокруг скалы, пока не вытоптал дорожку, похожую на
цирковую арену после вечернего представления.
Разумеется, для зрителей время тянулось очень медленно, не
говоря уже о Фрице, который, конечно, удовлетворился бы куда
более короткой программой.
Что касается людей, то им пришлось бы пережить весьма
неприятный час, если бы это скучное представление не было
прервано интермедией, весьма их заинтересовавшей, — особенно
же натуралиста Карла. Увлекшись ею, они даже позабыли о
близости свирепого врага и о том, что находятся в осаде.
Сидя не дереве, они случайно стали свидетелями любопытной
сцены, какую можно подсмотреть лишь в самом уединенном уголке
девственного леса.
Невдалеке от дерева, на котором они сидели, стояло другое
таких же размеров, но иной породы. Даже Каспар, совершенный
профан в ботанике, сразу определил, что это за дерево. Оно
обладало гладкой корой и широко раскинутыми ветвями: это была
смоковница, ничем не отличающаяся от своего европейского
родича.
Это красивое дерево с годами становится дуплистым. Большие
дупла образуются не только у корня, но встречаются в стволе на
значительной высоте и даже в толстых ветвях.
Смоковница стояла в нескольких ярдах от дерева, на котором
сидели Карл, Каспар и Оссару. Она находилась прямо перед ними,
и порой, когда им надоедало следить за однообразными движениями
слона, они бросали взгляд на смоковницу. Сквозь редкую листву
виднелся ствол и отходившие от него в разные стороны толстые
ветви.
Чуть ли не с первого взгляда Каспар обнаружил на дереве
что-то странное. У этого юноши был зоркий взгляд и острая
наблюдательность. На главном стволе смоковницы, футах в шести
над первым разветвлением, он приметил нечто, сразу же
привлекшее его внимание: это было что-то вроде большого козьего
рога; вернее, это можно было сравнить с изогнутым рогом
носорога или с клыком очень молодого слона; рог этот ничуть не
походил на сук.
Раз или два Каспару показалось, что этот предмет движется,
но он еще не был в этом уверен и ничего не сказал товарищам,
боясь, что его поднимут на смех. Карл нередко посмеивался над
братом, уличая его в невежестве.
Странное явление, замеченное Каспаром, заинтересовало его,
и он начал украдкой следить за ним. Вскоре он заметил вокруг
изогнутого рога что-то похожее на диск дюймов восьмидесяти в
диаметре и гораздо темнее коры смоковницы. Сразу же было видно,
что этот диск — не из дерева: он резко выделялся на фоне