Глава XII. БЕГ ПО КРУГУ
Все трое сидели высоко в ветвях. Слона уже не приходилось
бояться, и они могли наблюдать за ним, чувствуя себя в полной
безопасности. Опасность угрожала только Фрицу; но псу были уже
хорошо известны злобные повадки гиганта, и он был настолько
умен и бегал так быстро, что всегда мог от него спастись.
Слон же, поднявшись на ноги, несколько мгновений стоял,
хлопая своими громадными ушами, в явном недоумении, словно
ошеломленный неожиданным приключением. Однако он недолго
сохранял эту спокойную позу. Стрела, все еще торчавшая у него в
хоботе, пробудила в нем жажду мщения. Сердито задрав хвост и
издавая пронзительные крики, он кинулся к рухнувшему дереву и
погрузил свой длинный хобот в его ветви. Он перебрал их одну за
другой, словно что-то разыскивая, — он искал шикари.
Через некоторое время он бросил это занятие и стал
оглядываться с явно озадаченным видом, не понимая, куда девался
человек. Он не видел, как убегал шикари, так как тот успел
скрыться, пока он еще валялся на спине. Но тут ему попался на
глаза Фриц, — пес притаился под ветвями дерева, на котором
укрылись его хозяева, и явно завидовал их удачной позиции.
Фриц сразу привлек внимание мстительного зверя. Ведь он
первый напал на слона, когда тот брел по чаще, он подвел его
под этот ужасный град пуль и стрел. И как только взгляд слона
упал на собаку, ярость проснулась в гиганте с удвоенной силой:
круто задрав хвост, слон стремглав кинулся на своего заклятого
врага.
Напади на него кабан или даже бык, Фриц ни за что бы не
убежал — он отскочил бы в сторону, чтобы избегнуть удара и, в
свою очередь, напал бы на врага. Но это четвероногое было
величиной с дом, и Фриц, не будучи уроженцем востока, был мало
знаком с ним. Да и что можно было с ним поделать, когда у этого
великана такое страшное оружие — язык длиной в несколько футов
и чудовищные клыки? Поэтому неудивительно и ничуть не позорно
для Фрица, что он повернулся и помчался прочь. Бежал он так
быстро, что уже через полминуты не только его хозяева, сидевшие
на дереве, но и гнавшийся за ним слон потеряли его из виду.
Пробежав за ним несколько десятков футов, животное сообразило,
что гонится впустую, и отказалось от дальнейшей погони.
Когда слон погнался за псом, у охотников появилась
надежда, что погоня завлечет опасного зверя подальше и они
успеют спуститься на землю и убежать.
Однако их постигло разочарование, так как, отказавшись
преследовать пса, толстокожий гигант вернулся назад, снова
перешарил хоботом сломанные ветви каштана и принялся бродить
вокруг поверженного обелиска, причем все время описывал