Томас Майн Рид

повыше в горах, куда взбираются при первом же удобном случае.
Они любят прохладную атмосферу горных высот, где их не так
мучат мухи и другие назойливые насекомые: ведь, несмотря на
свою огромную силу и на толщину своей кожи, они сильно страдают
от таких крохотных существ, как мухи. Как и тигров, их нельзя
считать исключительно тропическими животными — они прекрасно
могут жить в горах, где прохладный климат, или в высоких
широтах умеренного пояса.
Карл добавил, что ему совершенно непонятно, каким образом
никто из них до сих пор не встречал следов этого гигантского
животного, которое, очевидно, жило с ними по соседству все
время, пока они находились в долине. Каспар разделял его
удивление. Но Оссару был далеко не так удивлен. Шикари все еще
был во власти той суеверной мысли, что они видели не земное
животное, а воплощение Брамы или Вишну.
Не пытаясь опровергать эту нелепую фантазию, его товарищи
терялись в догадках, почему они не встретили слона раньше.
— В конце концов, — высказал предположение Каспар, –
тут нет ничего странного. В долине есть немало мест, которые мы
еще не обследовали, — например, широкая полоса темного леса у
верхнего ее края. Мы побывали там только в первые два дня,
когда гонялись за оленем и когда осматривали утесы. Что до
меня, то я ни разу не ходил на охоту в ту сторону, — я всегда
встречал добычу в открытых местах у озера. А слон мог найти
себе убежище в этом лесу и, вероятно, выходит оттуда только по
ночам. Я уверен, что следов множество, но мне не приходило в
голову их искать. Дело в том, что сперва мы были поглощены
постройкой моста, а потом занялись исследованием пещеры. Где же
нам было думать о чем-нибудь другом!
Карл согласился с доводами брата; по-видимому, все
обстояло именно так.
С тех пор как они оказались запертыми в долине, их не
покидала тревога за будущее, и они только и думали о том, как
бы им оттуда выбраться, и мало обращали внимания на все, что не
имело непосредственного отношения к их задаче. Даже бродивший с
ружьем Каспар обошел только часть долины; впрочем, он не
слишком часто выходил на охоту. В три или четыре дня ему
удалось сделать большой запас мяса. Оссару тщательно прокоптил
его, и оно составляло их основную пищу. Лишь в редких случаях
пользовались ружьями, чтобы добыть свежего мяса, — подстрелить
на озере нескольких диких уток или другую мелкую дичь, которая
почти каждое утро приближалась к хижине на ружейный выстрел.
Поэтому многие участки долины остались необследованными, и
легко можно было допустить, что слон все время жил в лесу, не
замеченный охотниками.
Все трое просидели больше часу, делая различные