Томас Майн Рид

примыкающих к Индийской равнине, и в некоторых глубоких долинах
центральной части Гималаев флора носит тропический или
субтропический характер. Здесь в изобилии растут пальмы,
древовидный папоротник и бамбук. Выше появляется растительность
умеренной зоны, представленная лесами гигантских дубов
различных пород, смоковницами, соснами, орехами и каштанами.
Еще выше растут рододендроны, березы и вереск, за которыми
простирается область травянистой растительности — склоны и
плоскогорья, покрытые густой травой. Еще выше, вплоть до линии
вечных снегов, встречаются тайнобрачные — лишаи и мхи
альпийского типа, какие растут за пределами Полярного круга.
Таким образом, путешественник, начинающий восхождение из
какого-нибудь пункта Индийской равнины к высоким гребням
Гималаев или поднимающийся из глубокой долины к снежной
вершине, за несколько дней пути испытает смену всех климатов и
будет наблюдать представителей всех видов растительности, какие
только известны на земле.
Гималаи нельзя считать необитаемыми. Напротив, в их
пределах находятся одно крупное королевство (Непал) и множество
мелких государств, каковы Бутан, Сикким, Гурвал, Кумаон и
знаменитый Кашмир; некоторые из них обладают известной
политической независимостью, но большинство находится под
протекторатом либо Англо-Индийской империи (на юге), либо Китая
(на севере). Жители этих государств принадлежат к смешанным
расам и сильно отличаются от народов Индостана. К востоку — в
Бутане и Сиккиме — живут главным образом монгольские племена,
одеждой и обычаями напоминающие тибетцев и, подобно им,
исповедующие буддистскую религию. В Западных Гималаях
смешиваются горцы-гурки, индусы, пришедшие с юга, сикхи — из
Лагора и магометане — из древней империи Моголов. И здесь
можно встретить в полном расцвете все три великие азиатские
религии: магометанскую, буддистскую и браманистскую.
Однако население весьма немногочисленно по сравнению с
пространством, по которому оно рассеяно: в некоторых областях
Гималаев на пространстве тысячи квадратных миль не живет ни
одно человеческое существо, не дымится ни один очаг.
Встречаются также, особенно среди высоких, покрытых снегами
гор, огромные долины и ущелья, которые либо никогда не были
исследованы, либо исследованы лишь случайно, каким-нибудь
отважным охотником. Есть места совершенно недоступные. А
высочайшие пики — Чомо-лари, Кинчинджунга, Даулагири и другие
им подобные — находятся высоко за пределами досягаемости даже
для самых отважных альпинистов. Кажется, еще никто никогда не
поднимался на высоту пяти миль над уровнем моря, и еще вопрос,